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Aug 10, 2023

Solar boomt in der kalifornischen Wüste, aber wie sieht es mit dem Wasserbedarf aus?

Dieser Artikel erschien ursprünglich bei Inside Climate News, einer gemeinnützigen, unabhängigen Nachrichtenorganisation, die sich mit Klima, Energie und Umwelt beschäftigt. Es wird mit Genehmigung erneut veröffentlicht. Melden Sie sich an für

Dieser Artikel erschien ursprünglich bei Inside Climate News, einer gemeinnützigen, unabhängigen Nachrichtenorganisation, die sich mit Klima, Energie und Umwelt beschäftigt. Es wird mit Genehmigung erneut veröffentlicht. Melden Sie sich hier für ihren Newsletter an.

DESERT CENTER, Kalifornien – Solarparks erstrecken sich kilometerweit entlang der Interstate 10 rund um Palm Springs und bilden eines der dichtesten Gebiete der Solarentwicklung in Nordamerika im Herzen der kalifornischen Colorado-Wüste. Der Erfolg der Region bei der Erreichung der Ziele des Staates und des Landes im Bereich der erneuerbaren Energien steht jedoch im Widerspruch zur größten Klimaherausforderung des Südwestens: genügend Wasser zu haben.

Lokale Brunnen in der Gegend sind seit dem Bau mehrerer Solarprojekte im Versorgungsmaßstab in der Nähe von Desert Center versiegt – und gefährden damit die einzige Wasserquelle für Hunderte von Menschen und eine Handvoll lokaler Unternehmen. Normalerweise verbrauchen Solarparks beim Betrieb nicht viel Wasser, aber während des Baus verlangt das Gesetz von Entwicklern, dass sie Staub reduzieren, der gesundheitliche Probleme wie Talfieber verbreiten kann. Dafür braucht es Wasser.

Die Projekte werden auf öffentlichem Land unter der Aufsicht des Bureau of Land Management des Innenministeriums errichtet. Die Bundesbehörde wusste, dass sich der Bau der Solarprojekte auf örtliche Brunnen auswirken und möglicherweise sogar den darunter liegenden Grundwasserleiter überfluten könnte, so ehemalige BLM-Mitarbeiter, Studien über das Becken und öffentliche Dokumente aus den Umweltgutachten der Behörde zu den Projekten.

Während die Gemeinden rund um Desert Center klein sind, gibt es nahezu endlosen Sonnenschein und es verfügt über die gesamte Infrastruktur, die ein Solarprojekt benötigen würde: Übertragungsleitungen zur Stromverteilung, Straßen für die Arbeiter, um zu den Projekten zu gelangen, und eine große Autobahn in der Nähe, die eine einfache Nutzung ermöglicht Transport von Baumaterialien. Als das Land begann, sich von den fossilen Brennstoffen zu lösen, die den Klimawandel vorantreiben, gab es keinen besseren Ort für die Entwicklung der Solarenergie.

Im Rahmen des 2012 von der BLM erstellten Western Solar Plan wurden 298.321 Acres öffentliches Land aufgeteilt und als „Solarenergiezonen“ gekennzeichnet – Gebiete, die sich perfekt für die Erschließung der Ressource eignen. Fast die Hälfte davon befindet sich in der Riverside East-Zone, wo Desert Center liegt. Dieser Plan, der dazu beitragen soll, „die Dynamik der sauberen Energiewirtschaft zu beschleunigen und aufrechtzuerhalten“, wird derzeit von der BLM geprüft, so die Agentur, und hat das Potenzial, Gebiete für die Solarentwicklung in fünf weiteren Bundesstaaten und auf noch mehr öffentlichen Flächen zu erschließen in Staaten, die sich bereits im Aufbau befinden.

Sieben Solarprojekte im Versorgungsmaßstab, die sich über fast 19.000 Hektar größtenteils öffentliches Land erstrecken, wurden von der BLM in der Nähe des Desert Center genehmigt, weitere Projekte werden derzeit geprüft. Zusammen würden sie knapp 3.000 Megawatt Strom liefern – genug für rund 2 Millionen Haushalte.

Wenn die Nutzung von Grundwasser durch Solarunternehmen lokale Brunnen austrocknet, verlangt das BLM von ihnen, ihre Pumpleistung zu reduzieren, bis der Grundwasserleiter wieder ein Niveau erreicht, das eine Wiederaufnahme des Betriebs der Brunnen ermöglicht und die Kosten für den Austausch von Geräten und Brunnen deckt. Doch die örtlichen Brunnenbesitzer sagen, dass sie bisher keine Hilfe erhalten haben.

Über den Grundwasserleiter – das Grundwasserbecken im Chuckwalla Valley – liegen nur begrenzte Daten vor, aber Studien aus dem letzten Jahrzehnt zeigten, dass die abgepumpte Menge wahrscheinlich größer war als die Menge, die zurückgepumpt wurde. Das Einbringen von Wasser von anderswo wäre zu kostspielig, daher verlassen sich Entwickler beim Bau auf Grundwasser .

Überall im von Dürre heimgesuchten Südwesten kommt die Bedeutung des Grundwassers an die Oberfläche. Die Ressource hat die Entwicklung und Landwirtschaft in Teilen der Region gefördert, in denen es an vielfältigen Wasserressourcen mangelt, was zu einer übermäßigen Nutzung des Grundwassers geführt hat, was dazu geführt hat, dass das Land unter den Häusern absinkt und Brunnen versiegen.

In Desert Center und ähnlichen kalifornischen Gemeinden sind unterirdische Grundwasserleiter die einzige Trinkwasserquelle. Jenseits der Grenze kündigte Arizona diesen Monat an, dass das Gebiet um Phoenix nicht mehr allein auf Grundwasser wachsen dürfe. Neue Entwicklungen müssen sich auf andere, vom Arizona Department of Water Resources genehmigte Quellen stützen.

Doch im Gegensatz zu einem See oder Fluss, in dem das Wasser sichtbar ist, ist die Überwachung des Grundwasserspiegels eine Herausforderung. „Es passiert alles unter Ihren Füßen“, sagte Jason Melady, leitender Hydrogeologe bei Summit Water Resources, einem Beratungsunternehmen für Wasserressourcenmanagement, das von einem Anwohner kontaktiert wurde. Laut Melday und anderen Grundwasserexperten sind Daten der Schlüssel zur Beurteilung der Auswirkungen einer Entwicklung auf die Ressource, aber es kann schwierig sein, an sie zu kommen.

Das BLM berichtete in seinen Umweltprüfungen der geplanten Entwicklungen, dass ausreichend Grundwasser für die zuletzt genehmigten Projekte von Intersect Power und Clearway Energy Group vorhanden sei, stellte aber auch fest, dass die Daten begrenzt seien und das Becken bereits überfüllt sein könnte. Selbst wenn es nicht übermäßig genutzt würde, könne das Projekt „den Betrieb nahegelegener Brunnen beeinträchtigen“, heißt es in der Bewertung.

Ein anderes geplantes Solarprojekt von Intersect Power würde während der zweijährigen Bauzeit weitere 1.000 Acre-Fuß Wasser erfordern, und ein weiteres geplantes Projekt würde eine Wasserversorgung benötigen, wahrscheinlich aus dem Grundwasserleiter, aber wie viel ist noch nicht bestimmt. Ein Hektar Fläche liefert normalerweise genug Wasser für zwei Haushalte im Jahr.

Die Wassergutachten für jedes kürzlich genehmigte Projekt ergaben, dass die Wiederauffüllung des Grundwasserleiters durch Regen zwischen 206 und knapp über 20.000 Acre-Fuß pro Jahr liegen könnte.

„Das ist keine gute Informationsgrundlage für Ihre Planung“, sagte Andrew Ayres, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Water Policy Center des Public Policy Institute of California. In den letzten Jahren, sagte er, mussten andere Grundwasserleiter im Bundesstaat gemäß dem 2014 verabschiedeten kalifornischen Sustainable Groundwater Management Act die Neubildungsrate ihrer Becken, die entnommene Wassermenge und wohin es fließt, genau dokumentieren.

Für das Grundwasserbecken im Chuckwalla Valley wurde jedoch nichts davon unternommen. Während das Gesetz vorschreibt, dass Überziehungsbecken Behörden bilden müssen, die das Grundwasser regulieren und den Wasserverbrauch einschränken, um langfristige Probleme zu vermeiden, wird Chuckwalla Valley als Einzugsgebiet mit niedriger Priorität ausgewiesen, das nichts davon tun muss. Das Gesetz gilt auch nicht für Bundesländer, wo die meisten Solarprojekte gebaut werden.

Die Hauptkomplikation der Wasserprobleme bei diesen Projekten sei die Diskrepanz zwischen Landes- und Bundespolitik, sagte Dustin Mulvaney, Professor für Umweltstudien an der San Jose State University, dessen Forschung sich auf nachhaltige und gerechte Umstellungen auf Solarenergie konzentriert.

„Es ist eine Folge eines öffentlichen Landprojekts“, sagte er und wies darauf hin, dass Kalifornien das Wasser, das auf öffentlichem Bundesland gepumpt wird, nicht reguliert oder überwacht, obwohl es aus demselben Grundwasserleiter stammt, den der Staat überwacht. „Das ist eine Lücke im Plan des Staates, nicht nur bei der Regulierung oder Aufsicht, sondern nur bei der Nachverfolgung. Das ist eine riesige Lücke für sie.“

Ohne Aufsicht könnte Riverside County, wo sich das Becken befindet, „in eine Situation geraten, in der man sich im Grunde schlafwandelnd in strengere Vorschriften einarbeitet“, sagte Ayres, „und das kann sehr anspruchsvoll und sehr kostspielig sein.“

Das Becken könnte bereits überfüllt sein oder es könnten in einem Gebiet zu viele Brunnen miteinander konkurrieren, sagten Ayres und Melady. Der einzige Weg, dies herauszufinden, sei, sagten sie, bestehe darin, Ressourcen zu investieren, um mehr über das Becken herauszufinden.

Den Menschen, die hier leben, geht es vor allem darum, einen weiteren Rückgang des Grundwasserleiters zu verhindern und Hilfe für diejenigen zu bekommen, die bereits von Engpässen betroffen sind.

Desert Center selbst ist kaum mehr als eine „Geisterstadt“, in der einst Reisende zwischen Los Angeles und Phoenix Halt machten, um Essen, Benzin und Reparaturen zu kaufen. Ein paar Meilen nördlich liegt Lake Tamarisk, eine Seniorensiedlung mit etwa 200 Einwohnern, in der sich die Nachbarn als Familie betrachten und ihre Tage damit verbringen, die Wüste zu bewundern.

Aber die Aussicht auf die endlose Wüste voller heiliger indigener Stätten, Palo Verde- und Eisenholzbäume und gefährdeter Wüstenschildkröten verschwindet jetzt, da sich in den örtlichen Gemeinden Sonnenkollektoren ausbreiten. Die Bürger von Desert Center und Lake Tamarisk beginnen, wie auch andere im ganzen Land, Widerstand zu leisten. Nachdem sie bei Gesprächen über frühere Solarprojekte in der Nähe ihrer Häuser nicht berücksichtigt wurden, sind sie entschlossen, gehört zu werden, da in der Gegend zwei neue Solarprojekte vorgeschlagen werden.

„Niemand hat daran gedacht, dass hier draußen eine Gemeinde lebt“, sagte Teresa Pierce, eine Bewohnerin des Lake Tamarisk, die dazu beigetragen hat, die Reaktion der Gemeinde auf die künftige Solarentwicklung voranzutreiben. Obwohl sie nicht völlig gegen Solarenergie sind, sagte sie, „sind wir dagegen, dass sie so nah an unserer Gemeinde ist und unser Wasser aus unserem Grundwasserleiter stiehlt.“

Die ersten Anzeichen von Problemen gab es im Februar dieses Jahres, Monate nachdem mit dem Bau der zuletzt genehmigten Solarprojekte begonnen wurde, als John Beach eine E-Mail von seiner Bank erhielt, in der ihm mitgeteilt wurde, dass er die Stromrechnung für sein Grundstück im Desert Center nicht bezahlt habe, weil die Stromrechnung die zulässige Höchstgrenze überschritten habe Grenze. Auf seinem Land gibt es kein Zuhause, nur zwei Palmen, die er seit 15 Jahren bewässert, und seine Wasserpumpe machte Überstunden, weil sie kein Wasser bekam.

Seine Stromrechnung im Januar betrug 15 $. Im Februar waren es 1.800 US-Dollar.

Später in diesem Monat trocknete auch der Brunnen eines örtlichen Wohnmobilstellplatzes aus. Der Grundwasserspiegel war um 15 Meter gesunken, sodass etwa 70 Einwohner, von denen die meisten Bauarbeiter für die Solarprojekte sind, eine Woche lang ohne Wasser blieben. Glücklicherweise war der Brunnen so tief, dass nur die Wasserpumpe abgesenkt werden musste, was 16.000 US-Dollar kostete. Sollte der Grundwasserspiegel weiter sinken, kann er jedoch nicht wieder abgesenkt werden.

„Dieser Park ist ohne Wasser tot“, sagte Nick Melendez, der Hausverwalter. „Da draußen kann man nicht einmal Wasser reintransportieren.“

Das Bohren eines neuen Brunnens für beide Grundstücke würde etwa 100.000 US-Dollar kosten.

„Ich bin nicht wirklich verletzt. Ich habe nur Palmen, die Wasser wollen“, sagte Beach. „Aber wenn das öffentliche Wassersystem des Lake Tamarisk ausfällt, haben 200 Menschen kein Wasser, und es wird nicht einfach am nächsten Tag wieder eingeschaltet. Ich meine, das ist eine schreckliche Sache, die man zulassen muss.“ Er fügte hinzu, dass auch zwei kommerzielle Fischzuchtbetriebe in der Gegend einen geringeren Wasserfluss aus ihren Brunnen verzeichneten.

Intersect Power – das Unternehmen hinter Oberon und einem weiteren geplanten Solarprojekt im Versorgungsmaßstab in der Region – sagte in einer Erklärung gegenüber Inside Climate News, es sei über das Problem informiert worden und untersuche es, aber „das Potenzial für Auswirkungen des Projekts auf die Umgebung besteht.“ Die Behörden, die das Projekt nach bundesstaatlichem und bundesstaatlichem Recht genehmigt haben, haben die Bohrlöcher eingehend untersucht. Es wurden wissenschaftlich fundierte Schadensbegrenzungsmaßnahmen verhängt, einschließlich der fortlaufenden Überwachung der Brunnen in der Umgebung. Das Projekt entspricht allen Schadensbegrenzungsmaßnahmen.“

Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen der Entwicklung von Solarprojekten auf den örtlichen Grundwasserleiter bestehen seit langem.

Drei Stunden vom Desert Center entfernt, in Tempe, Arizona, hielten zwei BLM-Mitarbeiter, die die Hydrologie des Grundwasserbeckens Chuckwalla Valley studiert hatten und für das BLM-Büro in Palm Springs arbeiteten, 2021 einen Vortrag bei der Arizona Hydrological Society. Das Thema: „Erneuerbare Energie.“ Energieauswirkungen auf das Grundwasser in einem Wüstenbecken.

„Das ist der Grundstein für die Entwicklung von Solarfeldern in Nordamerika“, sagte Noel Ludwig, einer der Moderatoren und jetzt Hydrologe beim US Forest Service in Colorado. Damals, so sagte er, stimmten alle Studien zum Becken überein: Das Grundwasser wurde mit einer Geschwindigkeit abgepumpt, die nahezu oder sogar über der Geschwindigkeit lag, mit der das Becken den Vorrat wieder auffüllen kann.

Es sei „einfache Mathematik“, sagte Ludwig. Sie können einem Grundwasserleiter nicht mehr Wasser entziehen, als durch Rückströme hinzugefügt wird, ohne dass es irgendwann ausgeht. Das Chuckwalla Valley Grundwasserbecken ist ein alter Grundwasserleiter, der hauptsächlich durch Regen wieder aufgefüllt wird und dessen Wiederauffüllung lange dauert.

„Es ist einfach ein Grundwasserproblem – nicht nur in diesem Becken, sondern im ganzen Land und auf der ganzen Welt“, sagte er. „Sie haben es wie ein grenzenloses Bankkonto behandelt, ohne die langfristigen und gewissen Auswirkungen auf die Gesundheit der Menschen zu berücksichtigen.“

Einzelne Solarprojekte verbrauchen nicht viel Wasser, aber wenn sie alle zusammengenommen werden, können sie erste Wirkung zeigen, sagten Ludwig und Experten für Grundwasserpolitik.

Die Grundwasserpräsentation von Ludwig und seinem Kollegen in Tempe „wurde von der BLM nie akzeptiert“ und spiegelt nicht die aktuellen Minderungsmaßnahmen für die Grundwassernutzung wider, sagte ein Sprecher der Agentur.

Das BLM beantwortete keine Fragen dazu, welche Abhilfemaßnahmen vorhanden sind, ob es sich mit der aktuellen Situation des Austrocknens von Brunnen befasst, ob es das Becken überwacht hat oder wie es mit den örtlichen Gemeinden zusammenarbeitet.

Doch in seiner Umweltverträglichkeitsprüfung für kürzlich genehmigte Solarprojekte stellte die BLM fest, dass das für die Entwicklung von Solarprojekten verwendete Wasser die örtlichen Brunnen beeinträchtigen könnte.

Unter Ausgangsbedingungen wurde festgestellt, dass das Becken einen Überschuss von 2.390 Acre-Fuß aufweisen würde. Doch der Mangel an Daten über das Einzugsgebiet erschwert die Durchführung einer detaillierten Analyse. Und die Wasserversorgungsbewertung ergab, dass der Grundwasserleiter bei geringeren Niederschlags- und Wasserzuflussbedingungen bereits mit 6.685 Acre-Fuß Wasser überschwemmt sein könnte.

Die Veranda von Teresa Pierce bietet dem Joshua Tree National Park einen „Sitz in der ersten Reihe“. Der Blick auf die Wüste ist nahezu endlos – bis ihn die Solarparks unterbrechen.

Die Lake Tamarisk-Gemeinde begann als Unterkunft für Arbeiter in einer Eisenmine von Kaiser Steel, bevor sie sich in ein Zuhause für alle verwandelte, vom schulpflichtigen Kind bis zum Rentner. Neben einem künstlich angelegten See und einer einzelnen Tamariske gibt es in der Gemeinde, wie der Name vermuten lässt, eine Bibliothek, ein Postamt und eine Feuerwache.

Aber etwas außerhalb der Stadt, in der Nähe des Desert Center, sind die einst riesigen Wüstenabschnitte voller Flussbetten, die wichtige Lebensräume für die einheimische Tierwelt darstellten, heute das am weitesten bebaute Gebiet der Solarentwicklung im Land.

Solarparks begannen hier vor über einem Jahrzehnt, und nach dem American Recovery and Reinvestment Act von 2009 kamen mehrere Projekte hinzu, sagte Mulvaney, Professor an der San Jose State University, der Solarprojekte auf BLM-Gebieten im Südwesten erforscht hat.

Diese Projekte sind zwar noch in Sicht, aber meilenweit vom Desert Center entfernt. Aber das Gebiet erlebt jetzt eine weitere Welle der solaren Entwicklung, da Platz auf nahegelegenen Übertragungsleitungen frei wird, sagte Mulvaney. Diese Projekte umgeben langsam den Tamarisk-See, der auf drei Seiten von Solarparks umgeben wäre, wobei die Module des neuesten Projekts 750 Fuß entfernt wären und seine Zäune und andere Infrastruktur sogar noch näher wären.

Mitglieder der Gemeinde sagen, dass sie seit der Gründung der Riverside East Solar Energy Zone lange Zeit vom Entscheidungsprozess ausgeschlossen waren. Gemeindemitglieder sagten, sie seien nie direkt über Oberon, das zuletzt genehmigte Projekt in der Nähe des Lake Tamarisk und des Desert Center, informiert worden. Als dasselbe Unternehmen, Intersect Power, ein anderes Projekt vorschlug, erhielt nur eine Person eine direkte Mitteilung darüber und informierte dann seine Nachbarn.

Als im vergangenen Sommer zwei der Projekte in der Region für den Bau genehmigt wurden, sagte BLM-Direktorin Tracy Stone-Manning in einer Pressemitteilung: „Die Entwicklung erneuerbarer Energien auf vom BLM verwalteten öffentlichen Grundstücken wird Gemeinden im ganzen Land weiterhin dabei helfen, Teil des Klimas zu sein.“ Lösung, während gleichzeitig Arbeitsplätze geschaffen und die lokale Wirtschaft angekurbelt wird.

Aber die meisten Menschen hier sagen, dass sie nur wenige dieser Vorteile sehen, aber alle Folgen dieser Entwicklung ertragen müssen – Staubstürme, die ihre Gesundheit gefährden, Baulärm, starke Blendung und Hitze von nahegelegenen Paneelen, Störungen empfindlicher Ökosysteme und die Entfernung von Pflanzen, die Wüste erzeugen ein für andere Arten lebenswertes Leben, sinkende Immobilienwerte und Wassermangel.

Sie hoffen, dass ihre Bedenken durch die Errichtung von Uferwällen rund um die Solarparks, einen finanziellen Ausgleich für negative Auswirkungen wie das Austrocknen von Brunnen, Hilfe bei den Rechnungen für Klimaanlagen, falls die Bebauung im Sommer die Temperatur in der Gegend erhöht, und durch größere Pufferzonen zwischen ihnen ausgeräumt werden Projekte und ihre Häuser.

„Sie sind bereit, Millionen auszugeben, um Gemeinden zu belästigen, aber sie wollen kein Geld für das Projekt ausgeben, um die Gemeinschaft zu schützen“, sagte Mark Carrington, der einst als Biologe für die BLM arbeitete. Er entdeckte die Gemeinde, als sie während der Pandemie durch die Wüste streifte, und war maßgeblich an deren Reaktion auf Solarentwicklungen beteiligt.

Während Projekte für erneuerbare Energien in Rekordtempo voranschreiten, bleiben ländliche Gemeinden und lebenswichtige Ökosysteme, die für die Artenvielfalt wichtig sind, zurück, sagte Kevin Emmerich, Mitbegründer der Umweltgruppe Basin and Range Watch, der zuvor für den National Park Service arbeitete. Emmerich sagte, dass die Projekte in der Gegend trotz der Auswirkungen auf die nahegelegenen Desert Dry Wash Woodlands, den Lebensraum der Wüstenschildkröten und der Abtötung von Eisenholzbäumen und anderer Vegetation, die zum Zusammenhalt eines lebenswichtigen Ökosystems beitragen, genehmigt werden.

Umgestürzte Eisenholzbäume säumen die Aussicht auf viele Solarstandorte und Müll füllt Kisten, die Wüstenschildkröten ein Zuhause bieten sollen.

Das Land hat möglicherweise den Auftrag, mehr erneuerbare Energiequellen zu entwickeln, und Unternehmen haben möglicherweise in zukünftige Projekte rund um Desert Center investiert – zum Beispiel in das Umspannwerk von Intersect Power, um mehr Entwicklung zu ermöglichen –, aber die Menschen in den Gemeinden sollten an erster Stelle stehen, sagte Emmerich. „Sie [das BLM] arbeiten nicht für diese Unternehmen – Sie arbeiten für uns“, sagte er.

Da das Wasser hier zu verschwinden beginnt, befürchten die Anwohner, dass als nächstes die Lake Tamarisk-Brunnen anstehen. Die Gemeinde ist vollständig auf Grundwasser angewiesen. Wenn ihre Brunnen versiegen, bleibt ihnen nichts anderes übrig, als tiefer zu bohren oder zu hoffen, dass der Rückgang des Grundwasserleiters nur eine kurzfristige Auswirkung der nahegelegenen Bauarbeiten ist und kein Zeichen einer Überziehung der gesamten Region.

„Ich habe niemanden gesehen, der die Probleme bei Solarprojekten im Südwesten abgemildert oder auch nur irgendwie hervorgehoben hat“, sagte Mulvaney. „Ich denke, im Allgemeinen sind sich die Menschen in den USA dieses Problems nicht bewusst, da die meisten Solarparks keine Grundwasserbrunnen benötigen. Es ist ein westliches Phänomen, für diese Zwecke überhaupt Grundwasserbrunnen zu nutzen.“

Doch die Entwicklung dürfte so schnell nicht enden. Bisher wurden in der Solarenergiezone, zu der die Gemeinde gehört, rund 20.000 Hektar Land erschlossen. Weitere 120.000 Hektar stehen für die Solarentwicklung zur Verfügung.

Und es gibt noch einen weiteren Elefanten zur Stromerzeugung aus erneuerbaren Energien im Raum, der noch mehr Wasser aus dem Grundwasserleiter fordern würde – das Eagle Crest Pump Storage Project.

Dieses Projekt würde 1.300 Megawatt Strom erzeugen, indem Wasser von einer ehemaligen Bergbaugrube bergauf zu einer anderen gepumpt und dann wieder bergab abgegeben wird, um Turbinen anzutreiben, die in Zeiten hoher Nachfrage Strom erzeugen würden. Laut einer Wasserbewertung des Beckens für das Oberon-Solarprojekt würde es während des Baus 4.456 Acre-Fuß pro Jahr und während des Betriebs dann 2.050 Acre-Fuß Wasser verbrauchen, „mehr als das Zehnfache des betrieblichen Grundwassers aller anderen kumulativen Projekte zusammen“. die BLM.

Der Grundwasserleiter des Chuckwalla Valley unterhalb des BLM-Landes verfügt laut den jüngsten Wassergutachten über noch etwas mehr als 2.000 Acres Fuß Wasser, bevor das Becken überpumpt zu werden beginnt. Eines der vorgeschlagenen Solarprojekte würde bei Genehmigung die Hälfte davon verbrauchen. Selbst unter den Grundannahmen des BLM, wie viel Wasser vorhanden ist, könnte ein weiterer Ausbau von Projekten für erneuerbare Energien schnell den Rest verschlingen.

Nicht weit von der Solarenergiezone Riverside East entfernt, oberhalb eines anderen Grundwasserleiters, liegt die Stadt Blythe. Der Colorado River fließt an ihm vorbei und landwirtschaftliche Betriebe prägen die Landschaft. Diese landwirtschaftlichen Betriebe verbrauchen weitaus mehr Wasser als jede Solarentwicklung, und da Kalifornien versucht, sowohl weniger Grundwasser als auch Wasser des Colorado River zu verbrauchen, wird der Ersatz dieser Felder durch Solarenergie als praktikable Alternative angesehen, sagten Mulvaney und Ayre vom Public Policy Institute of Kaliforniens Wasserpolitikzentrum.

Solange die Politik der Bundesregierung darin besteht, die Solarenergieentwicklung im Versorgungsmaßstab auf Bundesgebieten zu fördern, werden Orte wie Desert Center und Lake Tamarisk weiterhin Projekte in der Nähe sehen, sagte Mulvaney. Und solange diese Entwicklung stattfindet, werden Anwohner wie Teresa Pierce und Mark Carrington Widerstand leisten.

Als Pierce ihre alten Studienunterlagen durchblätterte, wurde ihr klar, dass ihr Kampf gegen die Entwicklung der Solarenergie nicht das erste Mal war, dass Umweltschutzthemen ihre Aufmerksamkeit erregten. Im Jahr 1984 befasste sie sich in ihrer ersten englischsprachigen College-Arbeit, für die sie die Note „1+“ erhielt, mit der Bedeutung des Schutzes der Nationalparks und Wildnisgebiete des Landes.

„Wir sollten einen Moment innehalten und über die Gründe nachdenken, warum wir Parks und Wildnisgebiete brauchen“, schrieb sie. „Wenn es tatsächlich darum geht, mit unserer Welt und unserem Universum eins zu werden, dann tun wir besser unser Bestes, um an dem festzuhalten, was wir haben.“

Ihr Ziel ist es nun, das zu bewahren, was sie am Lake Tamarisk gefunden hat – die Schönheit der Wüste.