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Jul 01, 2023

Fetterman erscheint bei der Erie-Kundgebung und greift den GOP-Gegner Oz an

Der demokratische US-Senatskandidat John Fetterman kehrte am Freitagabend in Erie auf die Wahlkampfbühne zurück, begleitet von seiner Frau Gisele und der AC/DC-Rockhymne „Back in Black“. Nach einem Schlaganfall

Der demokratische US-Senatskandidat John Fetterman kehrte am Freitagabend in Erie auf die Wahlkampfbühne zurück, begleitet von seiner Frau Gisele und der AC/DC-Rockhymne „Back in Black“. Nach einem Schlaganfall, der ihn monatelang von öffentlichen Auftritten fernhielt, brach er dieses Schweigen mit einer Rede, die weniger als eine Viertelstunde dauerte und weitgehend bekannte Phrasen wiederholte.

„Für mich geht es heute Abend darum, dankbar zu sein“, sagte Fetterman und bezog sich dabei sowohl auf die Hunderte von Unterstützern, die einen Saal des Bayfront Convention Center füllten, als auch darauf, dass er die medizinische Krise, die ihn kurz vor den Vorwahlen im Mai traf, überstanden hatte.

„Vor drei Monaten hätte mein Leben enden können“, sagte er. Und jetzt sagte er: „Wir sind in Erie, denn wenn man Erie County nicht gewinnen kann, kann man Pennsylvania nicht gewinnen.“

Der Kampagne zufolge waren mehr als 1.300 Unterstützer voll im Saal, als Gisele Fetterman den Kandidaten als „meinen Ehemann und Ihren Vizegouverneur, einen Schlaganfallüberlebenden und den nächsten Senator aus Pennsylvania“ vorstellte.

In Fettermans eigener Rede ging es nur wenig um Politik, dafür aber um Längenausfälle gegen seinen Rivalen, den republikanischen Prominenten Dr. Mehmet Oz.

Fetterman selbst begann mit einem Witz, der Oz‘ Angriffe auf seinen Wahlkampf verspottete: „Sind wir in Erie, oder habe ich 1.400 Leute in meinem Keller untergebracht?“ sagte er – ein Hinweis auf einen „Keller-Tracker“, den die Oz-Kampagne eingesetzt hat, um auf Fettermans Abwesenheit bei persönlichen Wahlkämpfen aufmerksam zu machen.

Seine anschließende Rede dauerte weniger als 15 Minuten, ohne Notizen, und sein Vortrag war zeitweise gestelzt und es fehlte etwas von der Eindringlichkeit, die seine Auftritte vor den Vorwahlen im Mai oft kennzeichnete.

Er versprach wiederholt, seine Strategie „Jeder Bezirk, jede Stimme“ weiter zu verfolgen – „Wir werden das jedem einzelnen Wähler nahebringen“, sagte er – und die Unentschiedenheit im Senat zu lösen und die demokratische Agenda zu fördern.

„Sie werden im November für uns liefern, und das wird die 51. Abstimmung im Senat sein“, sagte er.

Und seine Witze auf Kosten von Oz kamen beim Publikum gut an.

„Glauben Sie, dass Dr. Oz einen Raum wie diesen füllen könnte?“ er hat gefragt.

„Wenn er dafür bezahlt hätte!“ schrie ein Zuschauer zurück.

Ein Chor von Einführungsrednern vertrat die Auffassung, dass Fetterman sowohl für die traditionellen demokratischen Wahlkreise liefern als auch Wähler gewinnen könne, die der Partei gegenüber verärgert seien.

„Der Gewinn des Sitzes ist von entscheidender Bedeutung, insbesondere für schwarze und braune Gemeinschaften, für LGBT-Gemeinschaften und für die Gesundheitsrechte von Frauen“, sagte Michael Keys, Vizepräsident des Stadtrats von Erie.

Unterdessen sagte Lindsey Scott, Vorsitzende des Demokratischen Komitees im benachbarten, stark republikanisch geprägten Crawford County, dass Fetterman ihre Wähler „eingefeuert hat und wir bereit sind, dieses Rennen zu gewinnen“.

Scott, der sagte, sie sei eine Veteranin und ehemalige Republikanerin, sagte, er könne sich mit roten Gebieten verbinden, auch weil „John Fetterman uns nicht verarschen wird.“ Und obwohl Führer beider Parteien ihre Bereitschaft gezeigt hätten, US-Truppen in die Schlacht zu schicken, „scheint nur eine Partei daran interessiert zu sein, sich um uns zu kümmern, wenn wir zurückkommen“, fügte sie hinzu.

Wie Fetterman einmal bemerkte, hat sich Erie County für ihn als großartig erwiesen. Im Mai unterstützten ihn 80 Prozent der Demokraten bei einer Vorwahl, die er landesweit mit 59 Prozent gewann. Und er forderte seine Wähler auf, ihn im November erneut zu unterstützen: „Letztendlich werden wir, wenn Sie herauskommen und sich uns anschließen, in der Lage sein, Ihnen in DC zur Seite zu stehen.“

Der Wahlkampf von Oz hatte versucht, Fettermans Rückkehr kaltzureden, indem er eine Erklärung herausgab, in der er Fetterman dazu aufrief, sich an den Debatten im Wahlkampf zu beteiligen. Und Fetterman selbst hat sich am Freitagabend nicht mit Reportern auseinandergesetzt.

Aber die Begeisterung für seine Botschaft war mehr als eine Stunde vor Öffnung der Türen deutlich zu spüren. Zahlreiche Teilnehmer – und ein lebensgroßer Fotoausschnitt des 1,80 Meter großen Kandidaten – stellten sich schon lange vor dem Öffnen der Türen vor dem Kongresszentrum auf. Diejenigen, die in der Schlange standen, sagten, sie seien begeistert, dass Erie so viel Aufmerksamkeit von einem Spitzenkandidaten erhalten würde, und dass Fetterman die demokratischen Wähler begeistern würde.

„Ich möchte nur, dass er uns aufmuntert und uns wissen lässt, dass er sich um uns kümmern wird, so wie er es in all seinen anderen Rollen getan hat“, sagte Kathy Trombacco von Erie. „Die Dinge ändern sich drastisch, wohin auch immer John Fetterman geht.“